Ce n'est ni avec les Islanders et ni les Canadiens que le jeune 1er choix au général poursuivra sa carrière mais bien avec les Penguins de Pittsburgh. Ceux-ci l'ont acquit des Canadiens de Montréal ainsi que le jeune défenseur P.K. Subban. En retour, ils ont cèdé leur futur vedette défensive, Kristopher Letang. Par la suite, Tavares à signé un contrat de 2 saisons lui remportant 470 000$ par année.